A estrada que vai de Londres para Down House na margem sudeste da metrópole representa uma jornada pela história recente. A partir da Torre de Londres encontramos o que resta das casas vitorianas com terraços ao longo da Old Kent Road que evocam lembranças de cortiços, vestígios das pequenas indústrias e das grandes docas. Através de Lewisham, a Broadway leva aos agora cansados subúrbios semi-isolados dos anos 1930, as orgulhosas igrejas e lojas das esquina de outrora. Este é o subúrbio do poeta John Betjeman, com seu lago ocupado por barcos e balneário público, esmaecendo-se com a imagem de confiança entre-guerras da Grã-Bretanha.
A estrada agora segue colina acima, em direção às escarpas onde ficavam as torres de vigilância contra as bombas zumbidoras V-l que começaram a aparecer nos últimos meses da Segunda Guerra Mundial. Uma curva para a direita leva até o aeródromo de Biggin Hill, agora um aeroporto, que fica além do grande hospital. Pouco antes da pista há um cruzamento com uma estradinha estreita que leva ao coração da pequena cidade de Downe. O nome da cidadezinha ganhou um “e” enquanto a casa que pertenceu a Charles Darwin mantém o nome simples – Down. Ao longo da estradinha é preciso ter cuidado com os pequenos ônibus vermelhos da estrada 146, onde os pontos de ônibus também são usados como pontos para travessia.
Down fica pouco mais de 65 metros acima do nível do mar, perto do topo de uma colina de cré aonde chega o inverno da Rússia. Ainda há uma floresta de faias nesse solo ácido, algumas das últimas dentro da órbita da estrada M25 de Londres. A maior parte do espaço foi ocupado por moradias, com as poucas fazendas que restam espalhadas entre sinais do contínuo crescimento populacional. Downe ainda tem uma agência do correio, um pub chamado The George and Dragon, uma mercearia e uma igreja de Santa Maria com sua torre de pedra quadrada e pináculo redondo. Cerca de duzentos anos atrás, não havia mais de 50 casas, a maioria ocupada por arrendatários que estavam trabalhando a terra. Agora também há um restaurante indiano.
