Este livro constitui uma tentativa de fundir, em forma coerente, quase quarenta anos de pensamentos, observações e pesquisas sobre o socialismo. O problema da democracia forçou sua entrada no lugar em que hoje ocupa neste volume porque verificamos ser impossível expressar as nossas opiniões sobre as relações entre a ordem socialista da sociedade e o método democrático de governo sem uma análise um tanto longa deste último.
O trabalho se tornou mais difícil do que pensamos inicialmente. Parte do material heterogêneo que fomos obrigados a reunir refletia as opiniões e experiências de um indivíduo que, em várias fases da vida, teve mais oportunidades de observação do que habitualmente têm os não-socialistas e que reagiu diante dos fatos de uma maneira não-convencional. Não desejamos apagar os traços dessa reação, pois grande parte do interesse que o trabalho poderia despertar seria perdida se os ignorasse.
Além disso, o material refletiu também o trabalho analítico de uma pessoa que, embora sempre honestamente tentando sondar os fatos sob a superfície, jamais fez dos problemas do socialismo o principal assunto das suas pesquisas profissionais por qualquer grande espaço de tempo e, por conseguinte, tem muito mais a dizer sobre certos tópicos do que sobre outros. Para não dar a impressão de que procuramos escrever um tratado bem equilibrado, julgamos melhor avisado agrupar nosso material em torno de cinco temas centrais. Elos e pontes entre eles foram estabelecidos, naturalmente, conseguindo-se, segundo esperamos, certa unidade sistemática de apresentação. Mas em essência eles são, embora não independentes, trabalhos quase autônomos de análise.
A primeira parte resume, em linguagem acessível ao leigo, as nossas opiniões — o que, na verdade, vimos ensinando há algumas décadas— sobre a doutrina marxista. Prefaciar uma discussão dos principais problemas do socialismo como uma exposição do seu Evangelho seria natural para qualquer marxista. Mas qual será o objetivo dessa exposição no saguão de um edifício construído por um autor não-marxista? Justamente para servir de testemunho da importância que atribuímos a essa mensagem, uma importância completamente à parte de sua aceitação ou rejeição.