A pergunta que provocou este conjunto de ensaios é simples. O que um professor – brasileiro ou não – pensa e faz quando se vê pela primeira vez à frente de um grupo de estudantes “estrangeiros” para falar de literatura brasileira?

Com base nela, naturalmente, outras questões apareceram. Quem é esse professor? Como ele planejou sua primeira aula? Quais são os desafios de abordar a produção literária de um país que não é o daqueles estudantes – e em uma língua que, na maioria das vezes, lhes é estranha?

De acordo com o idealizador e organizador deste livro, Pedro Meira Monteiro, “a primeira aula convoca, invoca e provoca o vazio. Ela não existiria sem o vazio”. Professor em Princeton, nos Estados Unidos, ele convidou outros 16 professores, brasileiros e estrangeiros, e uma escritora para pensar sobre os vazios por eles vivenciados – e o resultado é um conjunto significativo, muitas vezes poético, de reflexões sobre a tradição literária brasileira e seu papel na formação do nosso imaginário e do imaginário do outro, o estrangeiro.

A Primeira Aula: Trânsitos Da Literatura Brasileira No Estrangeiro integra as atividades do Conexões Itaú Cultural (conexoesitaucultural.org.br). Criado em 2008, o programa tem sua origem em uma observação feita pelo professor e ensaísta João Cezar de Castro Rocha – autor de um dos textos reunidos no livro. Navegando pela Enciclopédia Itaú Cultural de Arte e Cultura Brasileiras (enciclopedia.itaucultural.org.br) ele afirmou que os vários verbetes de escritores ali presentes poderiam ser bastante úteis a pesquisadores e professores de literatura brasileira no exterior.

Das interrogações geradas pelo comentário – quem são esses profissionais?, onde eles fazem suas pesquisas e ministram suas aulas?, como lidam com os deslocamentos culturais e de referências? etc. – surgiu a ideia de criar um projeto atento à presença da literatura brasileira fora do Brasil.