Quais os erros e acertos da nossa civilização? Como avaliar o grau de humanidade nos indivíduos da nossa espécie e o que, na essência, nos diferencia dos animais? Que atitude devemos ter com relação às forças superiores que colocam em risco os prodigiosos avanços do nosso modo de vida?
Os críticos mais pedantes diriam que indagações tão elevadas jamais poderiam se formar na cabeça do leitor a partir de um simples livro juvenil, ou de aventura. Mas são exatamente esses os temas de suprema importância existencial que Jules Verne discute em A ilha misteriosa. E, o que é melhor, faz isso sem sacrificar uma gota de seu talento para narrativas cheias de ação e emoção.
Nascido em 1828, em Nantes, cidade portuária na região francesa da Bretanha, Jules Verne ainda muito jovem foi marcado pela leitura de dois romances: um que já era clássico em sua época, Robinson Crusoé (1719), do escritor inglês Daniel Defoe, e outro então mais recente porém de grande sucesso, Os Robinsons suíços, do pastor suíço Johann David Wyss. Em ambos, os personagens naufragam em terras isoladas e desertas, tendo de reconstruir a civilização a partir do nada. Tamanho foi o impacto dessas obras no imaginário do Ocidente, e portanto na literatura, que a partir delas constituiu-se um mito característico da nossa civilização, essa fantasia do recomeço a partir do zero — do qual, por sua vez, derivou um gênero literário à parte, as “robinsonadas”, classificação usada sempre que essa essência de história reaparece. Mais do que uma fonte de exotismo e pitoresco, a robinsonada é um mito estruturante, cujo fio condutor é uma viagem sim, mas extraordinária, pois é uma viagem e, ao mesmo tempo, algo que ultrapassa um mero deslocamento no espaço. Seus heróis solitários, confrontados com a natureza e consigo mesmos, reencontram um sentido para a vida e descobrem sua verdade profunda.