O semiárido brasileiro possui uma área que compreende a maior parte de todos os Estados da região Nordeste (86,48%), a região setentrional do estado de Minas Gerais (11,01%) e o norte do Espírito Santo (2,51%), ocupando uma área total de e 1,03.000.000 km2 correspondendo cerca de 12% do território brasileiro. Aproximadamente 12,3% da população brasileira vivem atualmente no semiárido brasileiro, destes 43% vivem na zona rural.
O semiárido brasileiro apresenta o índice pluviométrico entre 200 mm a 800 mm, considerado um dos maiores do mundo. Contundo, sabe-se que as chuvas são concentradas em poucos meses do ano e quando se associa ao alto índice de evaporação da região de 3.000 mm por ano, isso provoca um elevado déficit hídrico, integrando ainda a característica da cobertura vegetal esparsa, especialmente no bioma caatinga, que favorece o escoamento superficial em detrimento da infiltração, reduzindo mais a disponibilidade hídrica, tornando desafiadora a convivência no semiárido brasileiro, necessitando de políticas públicas que possam implementar técnicas alternativas de captação, armazenamento e uso racional do recurso hídrico.
É sabido que a carência de água na região semiárida impede o desenvolvimento da região e faz com que as populações continuem vulneráveis à ocorrência de secas, especialmente quando se trata do uso múltiplo da água nas comunidades rurais. Assim, faz-se necessário ampliar e fortalecer a infraestrutura hídrica, com uma gestão adequada, tornando requisitos essenciais para a solução da escassez hídrica, servindo como elemento primordial para minimizar o êxodo rural e promover o desenvolvimento regional.
Desta forma, visando aumentar a oferta de água para atender às necessidades das atividades humanas do semiárido e considerando as recomendações do Capítulo 18 da Agenda 21, relacionadas ao desenvolvimento de novas fontes alternativas de abastecimento de água, elaboramos esta publicação fruto da parceria entre a Universidade Estadual da Paraíba e o Instituto Nacional do Semiárido que consta apresentação dos estudos de pesquisadores que desenvolvem pesquisas voltadas para o desenvolvimento sustentável do semiárido, contidas em 11 capítulos, englobando os temas sobre: disponibilidade hídrica, uso racional dos recursos hídricos, tratamento de fontes alternativas de água, técnicas inovadoras de tratamento de águas residuais e aplicação do reúso de águas residuais no semiárido brasileiro.
