Skinner é atualmente o mais controvertido de todos os psicólogos americanos, por suas teorias sobre o comportamento humano. Com a publicação deste seu mais recente livro, O Mito da Liberdade (Beyond Freedom and Dignity, 1971), ficamos a par dos seus princípios, talvez chocantes para quem não esteja familiarizado com seus estudos.
O autor afirma, entre outras coisas, que há muito tempo não temos mais liberdade, que deve ser substituída por um controle da conduta e da cultura dos homens.
Esta tese, proposta não por um escritor de ficção científica, mas por um homem de ciência, levanta uma polêmica. Como muitos pensadores que o precederam, Skinner idealiza uma sociedade na qual os homens de boa vontade possam trabalhar, amar e viver em segurança e harmonia. Ele deseja para a humanidade que o mundo não passe fome, que habite um ambiente bonito e limpo e viva sem medo de um cataclismo nuclear. Estas teorias incluem ainda comunhão de terras, igualdade de direitos para homens e mulheres, amor à arte, à música e à literatura, recompensas para os comportamentos construtivos, libertação dos ciúmes, da intriga e, espantosamente, do mito da liberdade. Existe a possibilidade de tal mundo?
Ao tentar resolver os problemas cruciais com que nos defrontamos no mundo atual, aplicamos o que conhecemos melhor.
Agimos de acordo com a força, e nossa força é a ciência e a tecnologia. Para conter a explosão demográfica, buscamos melhores métodos de controle da natalidade. Ameaçados por um holocausto nuclear, criamos as mais poderosas forças armadas de intimidação e sistema de mísseis antibalísticos. Tentamos aplacar a fome do mundo com novos alimentos e melhores métodos de cultivo. Esperamos que o aperfeiçoamento dos serviços sanitários e da medicina controle as doenças; que melhores condições de habitação e transporte resolvam os problemas dos guetos, e que novos meios de diminuição e acondicionamento dos detritos paralisem a poluição ambiental.