Quando e como teria nascido a cultura humana? O que nos tornou o que somos? O paleoantropólogo Richard Klein e o editor de ciência Blake Edgar desvendam esse mistério, um dos grandes enigmas da nossa evolução.

Escrito para não-especialistas, esse relato sobre a evolução da cultura esboça uma história do desenvolvimento do cérebro humano, elaborada a partir da descoberta de pinturas, esculturas e instrumentos primitivos.
A hipótese proposta nesse livro é original: a cultura humana teria surgido há 50 mil anos, no continente africano, de onde se expandiu para a Ásia e a Europa.
E mais: surgiu de súbito, com o aparecimento de uma notável gama de talentos, quando um novo ramo de primatas evoluídos começou a pintar, inventou instrumentos musicais, criou ornamentos, roupas, apetrechos de caça e pesca, construiu casas e passou a enterrar seus mortos com rituais e cerimônias.
Os autores expõem sua pesquisa, selecionando novos indícios, descartando pistas falsas e estudando por que algumas espécies fracassaram na criação do que chamamos cultura.
Apoiados também nas recentes descobertas da genética, produzem uma teoria sobre aquilo que teria constituído o momento da "explosão criativa" do homem. Pode estar resolvido assim o mistério acerca das nossas origens, indicando-se também futuros caminhos para as investigações antropológicas.

Os seres humanos se interessam naturalmente pelas suas origens, e cada cultura concebeu suas próprias lendas para explicá-las. A maior parte está centrada na figura de um criador sobrenatural, e aceitá-las é inteiramente uma questão de fé.
A ciência, no entanto, produziu um tipo diferente de narrativa, que pode ser testada e até mesmo rejeitada, com provas encontradas no próprio solo ou, cada vez mais, com evidências presentes no próprio genoma humano.
As provas científicas da evolução humana vêm sendo acumuladas há mais de 150 anos, e só na última década muita coisa foi acrescentada aos estudos dessa parte de nossa história. Hoje a soma delas permite delinear um vasto esboço que provavelmente resistirá ao teste do tempo.