O desenvolvimento da Antropologia da Saúde ou Médica é relativamente recente no mundo acadêmico. No entanto, essa disciplina tem apresentado nas últimas décadas um alto índice de crescimento. Tem não apenas despertado interesse por parte dos diversos tipos de profissionais da saúde como também sido reconhecida em diferentes instituições de ensino e pesquisa. Esse fato pode ser evidenciado pela vasta produção de livros e revistas publicados principalmente nos Estados Unidos, Inglaterra, Canadá e França.
No Brasil, os estudos direcionados para as crenças, valores e práticas terapêuticas, embora escassos, já indicam a existência de pesquisadores e núcleos emergentes de investigação que procuram, ainda que isoladamente, contribuir para o desenvolvimento de importantes aspectos teóricos e metodológicos dentro dessa área especificada da Antropologia. Tais estudos são resultantes de trabalhos elaborados por profissionais que, com raras exceções, obtiveram nesses últimos dez anos doutoramento ou especializações em instituições estrangeiras. Recentemente, alguns centros de ensino e pesquisas começaram a desenvolver programas de pós-graduação que procuram atender a um crescente número de alunos interessados pela Antropologia da Saúde. Como é de se esperar, o estudante dessa disciplina enfrenta algumas dificuldades, entre elas a disponibilidade de uma literatura especializada que, sendo basicamente circunscrita à língua inglesa ou francesa, pouco revela sobre a realidade brasileira.
Assim, tendo em vista essa situação e acreditando na contribuição que os estudos antropológicos têm a oferecer à Saúde Publica e à Medicina, é que apresentamos essa coletânea de textos. Em nível nacional, é a primeira tentativa, depois do número especial dedicado a essa temática pelos Cadernos de Saúde Pública, Vol. 9, de se colocar sob forma de livro um conjunto de observações elaboradas por pesquisadores diretamente interessados pela questão socioantropológica da saúde e da doença.
Os textos aqui reunidos representam uma pequena parcela, embora bastante significativa, dos estudos atuais desenvolvidos por profissionais dessa área. Cada artigo trata, de alguma forma, de problemas específicos da Antropologia da Saúde e não guardam necessariamente entre si identidades teórico-metodológicas ou doutrinárias estritas. Pode­se observar que, mais que um conjunto acabado sobre um saber determinado, a presente coletânea cumpre apenas o papel de apresentar um momento da discussão atual sobre questões socioantropológicas da saúde e medicina no Brasil. Assim, ao organizar esse livro não tivemos por objetivo resumir as diversas tendências teóricas e metodológicas contemporâneas existentes no quadro atual da Antropologia da Saúde no Brasil. O leitor, portanto, não deixará de notar lacunas temáticas.