A indexação é ainda entendida por profissionais da informação, bibliotecários de modo geral, como operação realizada somente em serviços de informação que produzem bases de dados, porém a evolução científica e tecnológica que ocorreu de modo geral em todas as áreas de conhecimento e atividades profissionais e sociais alterou de forma irreversível o modo como se armazena, trata e recupera informação e conhecimento, atingindo significativamente os serviços de informação e as bibliotecas. Por um lado, os serviços de informação que antes produziam bases de dados referenciais de artigos de periódicos com base em indexação e elaboração de resumos atualmente abrigam, também, bases de dados de periódicos eletrônicos de texto completo que não necessitam de indexação e elaboração de resumos. Por outro, as bibliotecas que construíram seus catálogos durante séculos para a comunidade local e frequentadora passaram a disponibilizá-lo na web em formato on-line. Além disso, individualmente podemos ter acesso a uma imensa quantidade de documentos e outros recursos de informação na própria web sem que acessemos bases de dados ou catálogos de biblioteca.
Muito se investigou e publicou em Ciência da Informação sobre a indexação nesses serviços de informação, desde os métodos de indexação, sobretudo sobre a determinação de assuntos a partir dos conteúdos documentários, até o comportamento de indexadores em diversos serviços de informação. Entretanto, a literatura sobre a indexação na catalogação de livros na biblioteca ainda é escassa . Por que, então, é importante investigarmos a indexação na catalogação no atual cenário científico e tecnológico?
Em recente publicação, Fujita et al. indicam que os catálogos são equivalentes às bases de dados, e que as bibliotecas universitárias brasileiras são sistemas de informação que as produzem. Nesse sentido, podemos considerar que atualmente os catálogos são instrumentos plurifuncionais com possibilidades de acesso múltiplo cujas formas de representação documentária estão organizadas em metadados.
Exemplo disso são os catálogos on-line, denominados pela literatura internacional como OPAC (Online Public Access Catalog), que estão disponíveis na web para que qualquer pessoa, a qualquer tempo e em qualquer lugar, possa acessar. Essa disponibilidade, por sua vez, torna possível a avaliação constante e impõe condições necessárias a um contínuo aprimoramento de interfaces de busca e, especialmente, de seleção de conteúdos e de seu tratamento para futura recuperação.
