Em linha de continuidade com projetos anteriores que analisaram o perfil da magistratura (“O Poder Judiciário no Brasil”, 1994-1995, e “A Visão dos Juízes sobre a Reforma do Judiciário”, 2000-2001) e de integrantes do Ministério Público (“O Ministério Público e a Justiça no Brasil”, 1995-1996, e “O Ministério Público Federal e a Administração da Justiça no Brasil”, 1997-1998), esta pesquisa pretende ampliar o conhecimento sobre o sistema de justiça no Brasil. Apesar da importância da Polícia no quadro dos órgãos responsáveis pela justiça e pela segurança pública, pouco se conhece sobre seus integrantes e sobre o que pensam a respeito dos problemas que afetam a instituição. O debate atual acerca desses problemas e de propostas de mudanças legislativas, processuais e organizacionais teria muito a ganhar com a elaboração de um perfil dos delegados de polícia e com a revelação de suas opiniões sobre a reforma da instituição e a melhoria da segurança pública no Brasil. Esses objetivos nortearam a presente pesquisa e seus principais resultados serão aqui apresentados.
Tendo em vista o objetivo de construir o perfil socioeconômico e ideológico dos delegados de polícia, com base na técnica de survey, selecionamos nove estados para compor a amostra da pesquisa: Amapá, Bahia, Distrito Federal, Goiás, Pernambuco, Paraná, Rio de Janeiro, Rio Grande do Sul e São Paulo. Tais escolhas procuraram representar diferentes regiões do país, graus variados de desenvolvimento social e econômico, condições políticas diversas, bem como diferentes experiências na área da polícia e segurança pública.
No que diz respeito ao número de entrevistas, estabelecemos e atingimos a meta de 20% do total de delegados de polícia em atividade nesses nove estados (com exceção do estado do Amapá, cujo pequeno contingente de delegados nos levou a elevar a amostra para cerca de 46%). No total, 1.228 entrevistas foram realizadas, num complexo e difícil trabalho de campo que se estendeu do segundo semestre de 2001 até meados de 2002.