O tema das relações internacionais esteve na atividade teórica de historiadores, filósofos, economistas e cientistas sociais desde a antiguidade, e continua em nossos dias a suscitar amplos debates. Estudar as relações internacionais, geralmente, envolve inter-relacionar características das mais diversas áreas do saber, o que permite um amplo debate sobre os aspectos metodológicos, epistemológicos e valorativos que melhor serviriam para análises e propostas da área. Desse modo, a descrição dos fatos políticos internacionais está sujeita a análises divergentes sobre os fatos, assim como por prismas normativos e objetivos que dependem do propósito dos pesquisadores. É um tema instigante que, em nossos dias,
tem recebido cada vez mais destaque dos estudiosos e do público em geral, dada à especificidade de nosso tempo, em uma época globalizada e interdependente, em face às
melhorias da comunicação, da tecnologia e meios de transportes.
Os estudiosos das relações internacionais, em sua maioria, concentram-se em uma escola, uma tradição de pensamento, com certas características próprias e, por isso, desenvolveram-se, conforme as características em comum, as várias escolas para o estudo dos assuntos políticos internacionais. Nesse sentido, destacam-se as teorias idealistas, realistas, a sociedade internacional ou escola inglesa, o neorrealismo, o neoliberalismo, a economia política internacional, os construtivistas e pós-positivistas.
Com essa amplitude de teorias e escolas que se entrelaçam ou ficam em oposição, pode-se compreender a razão pela qual os temas pesquisados levam a resultados que são, sobretudo, divergentes.
O presente trabalho desenvolver-se-á a partir de teorias da filosofia política das relações internacionais, sobre os temas da justiça, das desigualdades, da legitimidade e da ordem, mas ao mesmo tempo em diálogo constante com os estudos de historiadores, economistas e cientistas sociais. As questões internacionais, em nossos dias, passam por uma série de assuntos, como problemas ambientais e climáticos em escala mundial, desigualdades regionais, a globalização em seus vários níveis, a interdependência econômica, a política e a moral e os direitos humanos, a não-intervenção e a soberania, a opinião pública atuante, para citar alguns.
Dada à amplitude desses temas, as pesquisas têm sido frequentemente enriquecidas com abordagens que ultrapassam as fronteiras das diversas áreas do conhecimento, para alcançar soluções interdisciplinares.
No período pós-Segunda Guerra Mundial, uma ordem internacional bipolar consolida-se, com duas grandes potências, os Estados Unidos e seus aliados, e a União Soviética no campo socialista.