A História é balizada, não só pelos grandes acontecimentos, mas também por certas grandes obras políticas que, mais de uma vez, em um lapso maior ou menor de tempo, contribuíram para a preparação de tais acontecimentos. Na presente obra encontraremos, de certo modo, os “retratos” dessas grandes obras, desde o Renascimento (com O Príncipe de Maquiavel) até nossos dias: extensa galeria que se prolonga por mais de quatro séculos. Esse quadro, já tão vasto, exclui por conseguinte a República e as Leis de Platão, a Política de Aristóteles, na Antiguidade, assim como as obras políticas representativas. da Idade Média cristã.
Grandes obras políticas. -, Políticas, na medida em que seu objeto primordial é o Estado, constantemente em cena no principal papel O Estado, organização da sociedade e antes de tudo, do Poder na sociedade, organização que convém descrever, justificar, louvar ou criticar. O Estado, poderosa personagem, ávida, em essência, por invadir o domínio do indivíduo e o dos grupos intermediários entre o indivíduo e ele. Mas, precisamente, qual é esse domínio legítimo, caso de fato exista? Basta essa interrogação para mostrar que uma obra política se vê necessariamente levada a tomar posição sobre os problemas da natureza do homem, de sua condição e de seu destino: problemas morais, filosóficos, religiosos. A história das ideias políticas, na qual as obras de que iremos falar se inserem como elos particularmente brilhantes em uma longa cadeia, é sempre implicitamente, uma história das ideias e nada mais.
Grandes obras. Grandes na medida em que marcaram profundamente o espírito dos contemporâneos ou o das gerações ulteriores, e pelo fato de que, no próprio momento de publicação, como mais tarde e de certo modo retrospectivamente, marcaram época. Em outras palavras, beneficiaram-se, imediatamente ou não, do que se poderia chamar a ressonância histórica ou a oportunidade histórica. Não significa, em absoluto, que sejam todas intrinsecamente grandes, grandes em si mesmas, em valor absoluto, pela riqueza dos pontos de vista, compreensão serena dos mecanismos individuais e sociais, mestria na construção, clareza e força da expressão.