Programar um bicho de estimação num computador doméstico e encomendá-lo a uma fábrica genética, moldar o corpo humano para que ele se adapte num planeta distante, implantar microtransmissores de rádio no cérebro das pessoas, desviar grandes corpos celestes de suas trajetórias… Sem fazer ficção científica e baseando-se no princípio da liberdade individual, o físico Freeman Dyson apresenta uma visão do futuro que suscita uma permanente reflexão ética : a humanidade saberá prosseguir sem fazer mal a si mesma?
Segundo Dyson, com o passar dos séculos não é impossível imaginar que diferentes partes da espécie terão se desenvolvido segundo trilhas tão diferentes que já não terão muito a falar umas com as outras. Alguns chegarão às estrelas, outros ficarão na Terra, a comunicação entre eles irremediavelmente dificultada e, mesmo, impossibilitada pelas leis da física; alguns usarão técnicas de engenharia genética para ampliar a capacidade intelectual de seus descendentes, outros não poderão, ou não desejarão, fazer isso. Alguns viverão por tempo cada vez maior, outros continuarão a ter horizontes de existência mais limitados.

Ao olhar para o futuro, escrevo sobre as coisas que me cabe conhecer melhor — uma pequena porção da ciência e uma parcela ainda menor da tecnologia. Emprego histórias, tanto imaginadas como reais, para explorar o jogo da ciência e da tecnologia com a evolução e a ética. Permaneço em silêncio quanto a temas científicos da moda, como a complexidade e a teoria das cordas, e problemas ambientais prestigiosos, como o aquecimento global e a superpopulação, não porque os considere desimportantes mas porque nada tenho de novo a dizer sobre eles. Ao discutir questões humanas, não busco orientação na sociologia, mas em estudos de caso e na ficção científica. Para mim, A máquina do tempo de Wells dá mais insight sobre mundos passados e futuros do que qualquer análise estatística, pois o insight exige imaginação.