Em História Social Da Criança E Da Família, o historiador francês Philippe Ariès estuda a inserção da criança na vida social desde a Idade Média até os tempos modernos, quando o papel da família transformou-se estruturalmente. Por meio da história do cotidiano e das mentalidades, ele analisa como se davam as relações e porque mudaram.
Em História Social Da Criança E Da Família, Ariès mostra como a sociedade muda quando as atitudes daqueles que a compõem mudam. Seu argumento baseia-se na ideia de que, a partir do século XVIII, o compromisso dos pais com seus filhos nasceu com o controle da natalidade e o declínio da fecundidade, antes que a criança se tornasse adulta.
A alta mortalidade incentivava uma excessiva atenção materna e paterna. Na sociedade medieval, para Philippe Áries o conceito de infância não existe; isso não significa que as crianças eram negligenciadas, abandonadas ou desprezadas.
O conceito de infância não deve ser confundido com atenção aos filhos: corresponde a uma tomada de consciência da criança em particular, consciência esta que não existia. Philippe Áries aborda a importância das brincadeiras, as pequenas escolas, o ensino diferenciado, a “invenção” da infância a partir do momento em que as mulheres passam a ter menos filhos e estes têm uma sobrevida maior, tornando-se adultos. A criança é, primordialmente, um ser distinto do adulto, possuidora de valores próprios como fantasia, ingenuidade, ludicidade.
Philippe Ariès foi um importante historiador e medievalista francês da família e infância, no estilo de Georges Duby. Ariès escreveu vários livros sobre a vida diária comum. Seu mais proeminente trabalho rendeu um brilhante estudo sobre a morte.
Ariès se considerava um “anarquista de direita”. Inicialmente ele possuía relações próximas com a Action Française, mas com o passar do tempo se distanciou do movimento, passando a vê-lo como excessivamente autoritário – daí sua autodescrição como um “anarquista”.
Ariès, de modo semelhante, contribuiu com La Nation Française, uma revista monarquista. No entanto, ele também cooperou com muitos historiadores de esquerda e o fez especialmente em parceria com Michel Foucault, que escreveu seu obituário.
Durante sua vida, seu trabalho foi mais reconhecido nos países de língua inglesa do que na França. Ele é conhecido sobretudo por seu livro História Social Da Criança E Da Família. Este livro ocupa lugar de destaque na história da infância, uma vez que foi essencialmente a primeira obra a tratar do assunto de forma abrangente. Até hoje, Philippe Ariès é visto como referência primária neste tema.

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