Thomas Henry Huxley (1825-1895) foi um importante naturalista que defendeu a Teoria da Evolução de Darwin de importantes ataques. Teve, além disso, papel de destaque na vida intelectual inglesa do século XIX, escrevendo sobre muitos assuntos, como Filosofia, Educação e Religião. Autor polêmico, participou de debates sobre temas delicados, como a relação entre Ciência e Religião e a origem dos seres humanos. Este livro apresenta três de seus ensaios mais relevantes, um deles relativo à educação, os outros dois sobre crenças religiosas e seu contraste com o pensamento científico.
Thomas Huxley era filho de um professor de escola primária. Durante sua infância, foi educado sobretudo em casa e grande parte de sua formação intelectual foi obtida por seu próprio esforço. Primeiro, interessou-se por Engenharia Mecânica, mas estudou Medicina no hospital Charing Cross, graduando-se em 1845 com um trabalho sobre a estrutura microscópica dos cabelos. Depois, viajou durante quatro anos como cirurgião a bordo do navio HMS Rattlesnake, visitando a Austrália e outras regiões. Durante esse período, interessou-se pelo estudo da História Natural, coletando e comparando medusas e outros animais marinhos. Com base nesses estudos, publicou seu primeiro trabalho sobre História Natural em 1849.
Dois anos depois, foi eleito membro da Royal Society de Londres – uma distinção muito importante e rara para um pesquisador autodidata tão jovem.
Poucos anos depois, tornou-se professor de História Natural da Escola de Minas, trabalhando também no levantamento geológico da Grã-Bretanha.
Inicialmente, Thomas Huxley desenvolvia um estudo sobretudo observacional e descritivo, evitando Charles Darwin (que, na época, ainda não havia publicado suas idéias sobre evolução), Huxley lhe disse que acreditava que os grupos naturais (espécies, gêneros etc.) eram claramente demarcados e imutáveis.
Nessa época, ele rejeitava a teoria publicada anonimamente por Robert Chambers (1802-1871) no livro Vestígios da história natural da criação (1844), que defendia uma visão evolucionista dos seres vivos.
Sua opinião mudou completamente ao conhecer as idéias de Darwin, publicadas em 1859 na sua obra A origem das espécies. Huxley se convenceu da gradual transformação dos animais e aceitou o princípio de seleção natural como uma causa válida para o surgimento de novas espécies.
