O Barão de Munchausen chamava-se Karl Friedrich Hieronymus e viveu entre 1720 e 1797.
Serviu no exército russo, participou de duas árduas campanhas contra os turcos e foi promovido a capitão de cavalaria em 1750.

Por volta de 1760, retirou-se para a propriedade rural da família em Bodenwerder, Hanover. Foi lá que passou a receber amigos e hóspedes, aos quais tinha grande prazer em contar suas aventuras de guerra, caçadas e viagens, retocadas com as mais extravagantes mentiras. Isso sem esboçar nem um sorriso; com tal naturalidade que quem não o conhecia chegava a acreditar nele.
Quem transformou suas histórias em livro foi um bibliotecário e cientista chamado Rudolph Erich Raspe, nascido em Hanover, em 1737. Era conhecido por sua versatilidade intelectual, pois escrevia profusamente sobre todo tipo de tema. Tendo se apropriado de objetos da importante coleção pela qual era responsável e que pertencia a seu patrão – o landgrave de Hesse –, fugiu para a Inglaterra.
Em Londres, graças a seu domínio do inglês aliado a seus vastos conhecimentos, publicaria livros sobre vários assuntos para ganhar a vida, mas estava sempre em apuros financeiros: chegou até a ser preso por não poder pagar o alfaiate.
Essa difícil situação, mais o fato de sua péssima reputação o ter alcançado em Londres, fez que ele se mudasse para a Cornualha, onde pôs em prática seus conhecimentos de mineralogia no trabalho em uma mina.
Foi lá que, sempre atrás de dinheiro, escreveu As Aventuras do Barão de Munchausen, a quem muito provavelmente conheceu pessoalmente quando vivia em Gottingen, perto de Hanover. Escrito o livrinho, preocupado com assuntos mais sérios, nem deve ter pensado mais nisso.
Mais tarde, já na Escócia, veio a “descobrir” falsos veios de minérios valiosos nas terras de seu patrono da época. Prestes a ser desmascarado, mais “Munchausen” que o próprio – este, ao que se sabe, sempre muito correto em seus negócios –, fugiu para a Irlanda, onde veio a falecer em 1794. Algumas histórias do Barão sobre caçadas foram reunidas e apareceram anonimamente em Berlim na revista Vade Mecum für Lustige Leute entre 1781 e 1783.
O pequeno livro escrito por Raspe foi publicado em Londres, também sem citar seu autor, em 1785, com o título Baron Munchausen’s Narrative of his Marvellous Travels and Campaigns in Russia (A Narrativa do Barão de Munchausen de suas Maravilhosas Viagens e Campanhas na Rússia).
Nele, Raspe baseava-se nas histórias do Barão, mas acrescentava outras, próprias ou extraídas de outras fontes mais antigas, sendo que o próprio Munchausen não aprovava algumas das histórias mais absurdas que lhe eram atribuídas. Uma segunda edição foi feita em Oxford, no começo de 1786.