O Programa Trilhas Potiguares da Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN) nasceu em 1996, tendo como referência o Projeto Pé-na-Trilha, realizado por alunos do curso de Geografia da UFRN.
Nos seus 19 anos de atuação, o Programa teve uma trajetória construída por diversos atores da comunidade universitária (professores, estudantes e técnicos) e da comunidade externa (população, movimentos sociais, entidades de classe, órgãos governamentais e não governamentais e empresas). É verdade que muitas dificuldades foram e são enfrentadas no dia a dia na execução de atividades de Extensão Universitária de tal dimensão, mas sempre foram superadas pelo compromisso da universidade, não só com a produção de conhecimentos, mas também pela criação e recriação de conhecimentos que potencializem as transformações sociais.
Frente aos conhecimentos que vêm sendo acumulados ao longo da história, é inegável o amadurecimento já alcançado pelo Programa Trilhas Potiguares e pela Extensão Universitária na UFRN, que hoje é compreendida como uma das atividades acadêmicas que a universidade realiza de maneira indissociada do ensino e da pesquisa, com foco no alcance dos objetivos do Plano de Desenvolvimento Institucional – PDI 2010-2019, especificamente no que diz respeito ao redimensionamento das estratégias de operação do conhecimento, para que a interdisciplinaridade e a indissociabilidade ensino-pesquisa-extensão sejam efetivadas conforme as necessidades contemporâneas da formação técnico-científica e as exigências do novo sentido do conhecimento e da sua política de extensão.
Assim sendo, este livro busca preservar a memória dos participantes da comunidade universitária e dos municípios de atuação do Trilhas, bem como do aparato administrativo utilizado para o planejamento, execução e avaliação do Programa. Este registro evidencia como se deu a trajetória do Programa Trilhas Potiguares da UFRN, até a sua 19ª edição, com o material que foi possível resgatar, porque não conseguimos, por exemplo, localizar algumas listas com nomes de participantes nem fotos de alguns municípios com alunos em atuação, mas que poderão ser registrados em edições posteriores quando localizados.