Tive a oportunidade de assistir, certa vez, ao documentário Corações e mentes, de 1974, que ganhou o Oscar de melhor documentário em 1975. Trata-se de um longa-metragem que descreve as nuances da participação dos Estados Unidos na Guerra do Vietnã e o impacto das suas imagens na população estadunidense, o que resultou em muitas manifestações contra a atuação norte-americana em outros países.

Neste documentário aparecem os sinais de mudanças nas estratégias de intervenção, e que a via política (não necessariamente diplomática) passaria a ser fortemente considerada na superação da intervenção estritamente militar. O que seria mais coerente com o discurso de mais democracia no mundo e sem guerras e conflitos armados.

Assim, as mudanças na política externa dos Estados Unidos se iniciaram desde o momento em que os governantes constataram que a intervenção militar, como principal ação na construção de hegemonia, já não era mais a melhor opção na defesa de seus interesses. Ao contrário, os Estados Unidos são encantadores ao promoverem o “sonho americano”, o american way of life, e o cinema tem sido um canal importantíssimo para difundir os ideais libertários e o orgulho de ser estadunidense.

Visando montar suas estratégias de smart power – poder coercitivo aliado a poder de persuasão, os Estados Unidos implementaram uma estrutura de assistência externa de promoção da democracia que envolve todos os departamentos de Estado, com o objetivo principal de defender a segurança nacional e internacional. Nesse sentido, a Fundação Nacional para a Democracia (National Endowment for Democracy – NED) foi criada para substituir as ações da Central Intelligence Agency (CIA) junto às organizações políticas e da sociedade civil organizada e com o propósito de difundir os princípios e valores democráticos ao redor do mundo, segundo descreve seu ex-presidente de relações públicas no histórico da sua fundação, na própria página da agência na internet.

A NED é uma fundação de caráter privado, mas financiada com recursos governamentais, e age tendo em vista a promoção da democracia e do livre mercado. Entre as várias agências de Estado que prestam assistência externa, a NED aparece como uma subagência vinculada ao Departamento de Estado e é responsável pela articulação com os diversos setores da sociedade através de quatro institutos: National Democratic Institute for International Affairs (NDI), International Republican Institute (IRI), Center for International Private Enterprise (CIPE) e Solidarity Centrer (SC).