A obra é uma história sobre o relacionamento entre os membros de família, entre marido e mulher, pais e filhos e também entre irmãos. Uma história feita de amor, mas também de violência e de momentos de solidão, de tristeza e de saudade.

Cada um dos personagens vai passando uma perspectiva diferente de sua própria história, numa mistura momentos alternados de alegria e tristeza, de nascimentos, de suas histórias de amor, de desilusão, de traições, de ambições e de acomodação. Vidas ordinárias em um cotidiano monótono, colorido de forma lindamente poética pelo escritor.
A narrativa tem um cenário bastante significativo, que é o cemitério de pianos que dá o título do livro. É um depósito poeirento dentro da marcenaria da família, onde se acumulam estruturas irrecuperáveis de pianos, que só servem para doar peças de reposição para que outros pianos sejam reparados. Permanece abandonado por anos, como que para frear o escape de suas músicas e histórias. Um local de segredos e memórias de vários tipos: são várias as recordações da família Lázaro naquele recinto. O cemitério de pianos é uma espécie de testemunha de vários momentos marcantes da história.
E os Franciscos não eram apenas carpinteiros: são pessoas apaixonadas por música e se ocupavam com zelo da tarefa de trazê-la de volta ao mundo. Há uma espécie de devoção, de realização pessoal, pois esse cemitério de pianos não era apenas uma pequena sala de trabalho. Para a família Lázaro, tinha quase o tamanho do planeta.
O romance é narrado em primeira pessoa por três homens da família Lázaro: avô, pai e filho, e cada um em um espaço diferente, em um tempo diferente, porém com as mesmas angústias e dúvidas. Três gerações cujas vozes ocasionalmente se confundem ou se complementam. Os três narradores são à escrita uma certa atemporalidade encantadora, e que quase nos transporta para lá. É um romance onde o relato cronológico não existe, e não faz falta alguma.