Essa obra é uma peça de teatro, mais precisamente um auto, que se caracteriza pelo tema trazer algum aspecto religioso e por ter alguma lição para o receptor. Pode-se dizer que João Cabral de Melo Neto, até aquele momento, tinha mais afinidade com os versos, por isso, escrever um texto do gênero teatral foi um desafio, que ele cumpriu com êxito. Com Morte e Vida Severina, João Cabral de Melo Neto conseguiu atingir um público maior do que era possível apenas com as poesias. Além de ser um gênero mais democrático, a temática retratava um problema que era vivenciado por muitas pessoas, que, portanto, se identificavam com o livro. Morte e Vida Severina dialoga com Vidas Secas, de Graciliano Ramos. Para fins de análise, vale ressaltar que os anos de 1950 foram bastante produtivos do ponto de vista cultural no Brasil, governado pelo então presidente JK. Além de João Cabral, foi o auge de outros grandes literatos, como Clarice Lispector e Guimarães Rosa.