O professor Darcy Ribeiro foi o diretor, em Montevidéu, do Seminário de Estruturas Universitárias, organizado pela Universidad de la República de Uruguai, durante o ano de 1967.
O objeto de estudo do Seminário, nas palavras do Reitor Oscar J. Maggiolo,
“não se limitou à Universidade local, nem sequer às universidades latino-americanas, mas procurou abordar a problemática da universidade moderna e, muito especialmente, da universidade^ nas nações subdesenvolvidas”.
Como diretor do Seminário, Darcy Ribeiro produziu este importante livro, em que, depois de marcar em suas linhas distintivas as múltiplas experiências da Universidade na Europa e na América inglesa, volta-se para a América Latina e analisa em profundidade a história da nossa experiência, as tentativas de reforma e renovação, faz um balanço crítico dos dilemas e falácias e mostra os desafios cruciais do momento, ante os quais ergue o projeto do desenvolvimento autônomo da América Latina, traçando, então, as linhas mestras da nova reforma, da Universidade Necessária, de que nos dá, com minúcia e riqueza, o modelo teórico.
A América Latina está a viver seu momento de autocrítica e reforma. Em nenhum setor é mais vivo o sentimento de crise do que na universidade. Em nenhuma outra área o continente, novo geograficamente, mais poderia revelar-se também novo humanamente.
Darcy Ribeiro, em face da transição e do desafio do desenvolvimento, sente que o instante é de imensa promessa mas também de grande e real perigo.
E este perigo é, sobretudo, o de perder-se, na expansão, o que seja verdadeiramente distintivo em nossas culturas. A grande questão humana desse momento é a da identificação nacional de cada uma de nossas repúblicas e do seu reencontro na grande família latino- americana.
A Universidade Necessária, de que Darcy Ribeiro nos esboça o modelo teórico, é a universidade moderna, pela sua estrutura e pelos seus objetivos, mas é, sobretudo, a universidade das múltiplas e variadas culturas nacionais do mundo latino- americano, proposta à sua crítica e constante reformulação, instrumento supremo de reavaliação do esforço nacional, tanto no campo cultural quanto no econômico, visando a integração social das respectivas populações, o vigor do caráter nacional de cada uma das nações irmãs e a riqueza de sua contribuição específica à civilização latino-americana.
