O maracujá é uma planta interessante, com uma história rica em lendas e com as relações com a religiosidade que a tornaram um foco de interesse, tanto em termos de consumo como em termos ornamentais.
Mas ela tem ainda um outro ponto de interesse que a torna uma espécie bandeira para uso sustentável e conservação ambiental. As espécies de Passiflora são majoritariamente autoincompatíveis, isto é, precisam de polinização cruzada para formar frutos. Isto implica que as mamangavas, seus principais polinizadores, são vitais para a produção tanto dos frutos silvestres quanto das variedades cultivadas.
A falta destas abelhas implica na baixa produção ou na necessidade dos produtores fazerem eles mesmos os serviços de polinização, aumentando grandemente os custos de produção. E por que estas abelhas faltariam? Porque elas dependem de outras plantas para sua sobrevivência e dependem de madeira para sua nidificação. E onde elas encontram tais recursos? Nas áreas naturais do entorno dos plantios.
O problema é que estas áreas naturais estão desaparecendo vertiginosamente e com elas as mamangavas. Dessa maneira, o maracujá somente é produtivo, e mesmo viável economicamente, quando o ambiente está minimamente conservado. Mesmo quando se usa métodos de manejo para atrair e manter as abelhas, como os ninhos armadilhas descritos neste manual, as abelhas dependem das plantas do entorno para sua manutenção.
Mas apesar destes detalhes de cultivo serem conhecidos há muito tempo, até hoje os produtores de maracujá se surpreendem quando não obtêm produção economicamente viável do maracujá, a despeito de utilizarem todas as técnicas indicadas de cultivo. Mais que isto, muitas vezes agrônomos e extensionistas não conseguem chamar a atenção para o problema nem dar soluções viáveis ao produtor.
Este manual visa chamar a atenção exatamente destas pessoas para este detalhe, as vezes esquecido na produção do maracujá, que é a dependência de polinização, polinizadores e da conservação do entorno do plantio.
O manual tenta organizar e ilustrar de maneira acessível as informações sobre o processo de polinização, sua influência na produção, e descrever estratégias de manejo que podem ajudar os produtores a obter melhores ganhos de produção com o maracujá. Caso não atentem para o problema, caberá aos agricultores o custo de substituir as abelhas no processo de polinização. Por outro lado, um esforço para uso sustentável destes polinizadores pode ajudar a ensinar um pouco sobre a interdependência entre todos nós e o ambiente a nossa volta.