El asesinato de Berta Cáceres en Honduras, el 3 de marzo de 2016 atrajo la atención mundial a los riesgos enfrentados por las comunidades que buscan tener voz en la toma de decisiones sobre la gestión de los recursos naturales. Cáceres fue la cofundadora y coordinadora del Consejo Cívico de Organizaciones Populares e Indígenas de Honduras (COPINH).

Cáceres lideró un movimiento popular contra la presa de Agua Zarca que se planeaba construir en el río Gualcarque, utilizado por los indígenas Lenca para pescar, el cual también tiene un valor espiritual para este pueblo indígena. Durante la puesta en marcha del proyecto, la comunidad Lenca nunca fue oficialmente consultada.
Ellos organizaron de cualquier modo su propia asamblea, en la que votaron en contra de la presa, pero además de que su voz colectiva no fue respetada, enfrentaron graves amenazas e intimidación.
La muerte de Berta Cáceres es sólo una parte de la historia. El concepto de «reducción del espacio» se ha formulado para captar más plenamente la amplia gama de restricciones y presiones que vive la sociedad civil.
Estas presiones incluyen el acoso físico, así como la apertura de investigaciones penales, vigilancia, difamación, el establecimiento de requisitos onerosos para el registro de organizaciones no gubernamentales (ONG) así como de regulaciones más estrictas para la entrada de fondos extranjeros impuestas a las ONG, restricciones en torno al derecho a manifestarse y la exclusión en general de la sociedad civil.
Cuando se habla de la «reducción» del espacio es necesario advertir una cosa: en muchos países, la sociedad postdictadura ha significado un mayor margen de acción para la mayor parte de la sociedad civil. Sin embargo, la participación más activa de la sociedad civil puede ser la razón por la que se incrementado la presión para silenciar a las voces incómodas.
Al mismo tiempo, la atención que se le presta a este tema ha conducido probablemente a una mayor documentación de las restricciones a la sociedad civil. Por ello, el análisis de los patrones de presión sobre la sociedad civil puede ser más útil si se hace dentro de un contexto particular.
Con respecto al espacio cívico, las preguntas relevantes son: quién está sometido a presión, cuándo, cómo y por quién. Un buen ejemplo de ello es la relación entre las luchas por los recursos naturales y los espacios de la sociedad civil bajo presión.