Antonio Callado e Candido Portinari, cada um com seus instrumentos próprios de trabalho, tentaram retratar o Brasil que amavam, para melhor compreendê-lo — e com sua interpretação levar os demais brasileiros a também amá-lo.

Callado em seus romances e peças de teatro percorreu das cidades históricas de Minas Gerais ao Xingu dos Kamaiurá, Kren-Akárore e Uialapiti; do Pernambuco das Ligas Camponesas ao Jardim Botânico e às favelas do Rio de Janeiro. Portinari pintou cangaceiros e meninos de Brodowski; santos, retirantes e festas populares; o suplício de Tiradentes e plantadores de café.
Este livro fixa um momento de encontro e trabalho conjunto desses dois grandes artistas, o escritor e o pintor, e o nascimento de uma intensa amizade, baseada em mútua admiração e muitas afinidades. Nesta terceira edição, com atualização ortográfica e de nomenclatura, foram incluídas obras de Portinari que não constaram das duas primeiras, assim como fotos e o fac-símile do poema “Os inventariantes”.
O texto está tal qual Callado o escreveu, parte enquanto Portinari o retratava a óleo, parte depois da morte do amigo. Na conversa inicial Portinari teoriza sobre arte, conta histórias da família e reflete — talvez pela primeira vez — sobre a importância de sua infância na pequena Brodowski. Usa a palavra, enquanto Callado toma emprestado a técnica do desenho para esboçar o retrato escrito. O resultado é mais que um diálogo rico de informações, é uma troca afetiva.
Retrato de Portinari foi publicado no ano de 1956, pelo MAM do Rio de Janeiro, e volta agora ao público, em sua primeira parte, sem nenhuma alteração. Conta, porém, com uma segunda parte, um outro livro, escrito agora, e no qual Mestre Candinho Portinari é acompanhado até sua morte, em fevereiro de 1962.
Aqui estão, portanto, dois retratos de Portinari, feitos com mais de vinte anos um do outro. Espero que alguma coisa do grande retratado permaneça neste livro, um pouco da sua vivacidade, da sua ironia, daquela grande compaixão que nutre sua esplêndida obra.