O refino de petróleo é um tema instigante para qualquer engenheiro químico.
É, contudo, um tema também de desafios para os engenheiros, economistas e pesquisadores, que se dedicam às áreas de energia e meio ambiente. Uma refinaria é um complexo industrial capital e tecnológico-intensivo; é um grande usuário de energia final e água; é um produtor de vários produtos finais energéticos e não energéticos. Por ela, passa a principal energia primária deste e do século passado, o petróleo. Nela, concentram-se complexidades técnicas e econômicas, associadas ao processamento e conversão de um produto-chave da economia mundial, produto não homogêneo, tanto em termos da sua qualidade físico-química, quanto em termos da sua localização, do seu custo de produção, do risco da sua descoberta e da segurança do seu abastecimento.
Entender, portanto, os princípios básicos da tecnologia e da economia do refino de petróleo é ponto de partida para qualquer aluno de graduação e pós-graduação, que se dedica ao estudo da energia e, sobretudo, do petróleo e seus derivados.
Significa capacitar-se para a análise do mercado de petróleo e derivados. Significa ampliar a compreensão do problema multivariado, que representa a colocação do petróleo, que é produzido em diferentes regiões do mundo, a custos e qualidades variadas, nos seus mercados consumidores relevantes.
Neste sentido, este livro se destina aos alunos de engenharia e economia, aos interessados no tema de petróleo, que pretendam dominar os fundamentos principais da tecnologia de refino, e, principalmente, aos pesquisadores das áreas interdisciplinares de energia e meio ambiente.
Na segunda metade da década passada, o mundo do petróleo e, especialmente, o segmento de refino chamaram a atenção dos especialistas e da mídia em geral, não apenas devido ao aumento e, sobretudo, à volatilidade de preço do óleo bruto, mas também devido à necessidade com que se deparam alguns países de expandir seu parque refinador. Analistas e a imprensa oscilaram conjuntural e contraditoriamente, entre 2007 e 2010, em chamar esta curta época de “Era de Ouro do Refino” e “O Olho do Furacão do Refino”, tanto demonstrando, no primeiro caso, as oportunidades, quanto afirmando, logo em seguida, quão arriscado e mesmo ruim tornara-se o investimento em certos ativos de refino. De mais a mais, uma época de tão curta duração rigorosamente nem época seria…