Este livro nasceu do Grupo de Trabalho Cultura e Desenvolvimento que aconteceu durante o XIV Encontro de Ciências Sociais do Norte e Nordeste (CISO), realizado pela Fundação Joaquim Nabuco em Recife, em setembro de 2009. A proposta do GT resultou do trabalho em rede reunindo o Grupo de Pesquisa em Políticas de Cultura e de Comunicação (CULT.COM), da Universidade Estadual do Ceará, o Grupo de Estudos Multidisciplinares em Cultura (CULT), da Universidade Federal da Bahia e o Grupo de Pesquisa Política Cultural – Memória e História, da Fundação Casa de Rui Barbosa.
O objetivo do GT era abrigar pesquisas e reflexões, a partir de uma perspectiva interdisciplinar, sobre as políticas culturais e seu papel no desenvolvimento das sociedades contemporâneas. As discussões envolveram a presença do Estado na formulação e execução das políticas culturais e a relação com a sociedade civil e os movimentos sociais, bem como suas interfaces com o mercado de bens simbólicos, o processo de mundialização cultural e as políticas de identidade. O que estava de acordo com a temática geral do Encontro, Desigualdade e justiça social: regiões, classes e identidades no mundo globalizado.
O livro reúne 12 artigos de pesquisadores de várias instituições universitárias brasileiras e quase todos, com exceção do escrito por Antonio Albino Canelas Rubim, foram apresentados e discutidos no referido GT e as versões agora publicadas incorporam os debates que aconteceram nas suas três sessões de trabalho.
O texto de Rubim, Crise e políticas culturais, foi apresentado no I Seminário BNB de Política Cultural ocorrido em Fortaleza, também em 2009. Ele foi incorporado a essa coletânea porque sua discussão traz questões fundamentais para o debate sobre o papel da cultura em tempos de crise e da necessidade de sermos radicais: de irmos às raízes dos problemas para retirar dali possibilidades de ação e não de reação. Pela urgência do tema e pelo papel fundamental que seu autor ocupa nos debates brasileiros sobre política cultural, o texto inicia o livro.