A magna questão da escravidão no nosso país tem me preocupado o espírito, como me parece que deve ter preocupado o de todo o homem pensador, e verdadeiramente amigo do Brasil.
Propus-me, portanto, a concorrer também com as minhas débeis forças para a obra grandiosa da regeneração do nosso estado social.

Não o podendo fazer de outra forma, por me faltarem os elementos, apenas o posso fazer publicando o fruto de minhas investigações e estudo.
Antes de nos embrenharmos na delicada e espinhosa questão da emancipação, cumpria conhecer o Direito atual sobre os escravos. — Não era indiferente também ter notícia da história da escravidão entre nós, quer em relação nos Indígenas, quer em relação aos Africanos.
Este Opúsculo (pois não é senão um Ensaio) é, portanto, naturalmente dividido em três partes.
Na primeira terá o leitor sistematicamente exposta a doutrina de nosso Direito sobre os escravos e libertos; preenchida assim uma grande lacuna de nossa literatura jurídica. — É trabalho de interesse e utilidade atual, e ainda enquanto durar a escravidão no Império.
Na segunda, se tratará da escravidão dos Indígenas desde a descoberta até sua abolição, assim como da catequese dos mesmos.
Na terceira, da dos Africanos, debaixo do ponto de vista histórico, filosófico, social e econômico; conseguintemente da efervescente e palpitante questão da extinção da escravidão em nossa pátria.
A primeira é a que ora vê a luz da publicidade. As outras lhe sucederão em ocasião oportuna. Circunstâncias públicas e notórias aconselham reserva e prudência. Para que uma idéia germine e frutifique, é preciso lançá-la, como a semente, em estação apropriada.
Se desta forma conseguir ser útil aos meus concidadãos, ao meu país, darei por bem empregadas as vigílias dispensadas, restando-me sempre em qualquer caso a tranqüilidade de minha consciência, e a satisfação íntima de desejar o bem; o melhor prêmio de que na terra se possa gozar.