Os livros sobre casas encontrados em nossas livrarias são geralmente os centrados nos exemplos de arquitetura destacada, quase objetos de arte, admirados pela beleza, exotismo ou como valorização de passado nobre

– ‘table books’, para serem exibidos, vistos e não lidos.
Casas construídas com projetos de arquitetos famosos, obras dos nomes referenciais de padrões arquitetônicos de vanguarda; casas remanescentes de eras lembradas como de apogeu econômico, como os solares de São Luiz do Maranhão e os das cidades das regiões mineradoras; casas de fazenda de regiões que tiveram destaque econômico, como o Vale do Paraíba. Para localizar obras de conteúdo sobre casas e formas de morar só através das bibliotecas, nos estudos especializados.
Mas e as casas em que as pessoas comuns – mesmo as de maior poder aquisitivo, mas sem capital econômico ou cultural para contratar um arquiteto renomado, as trabalhadoras e as pobres ou miseráveis viviam? Como eram? Que padrões arquitetônicos seguiam? Que programas de uso existiram?
A história urbana não responde as nossas questões, talvez porque até o momento não tenham sido objeto de atenção. Afinal, nossas casas comuns na história urbana são como a descrita por Vinicius de Morais.
O livro de Solange de Aragão traz uma contribuição relevante aos estudos sobre a tipologia das casas brasileiras nos anos oitocentos. Poucos pesquisadores brasileiros estudaram as
moradas, mas os que o fizeram, fixaram-se sempre em alguns locais e épocas determinadas.
A pesquisa realizada pela autora foi muito ampla e generosa na perspectiva: escrutinou as cidades do litoral e as do interior do país que existiam e/ou surgiram nos cem anos dos oitocentos, através de leitura sistemática de obras de viajantes, dos jornais de época, das diversas formas que a iconografia assumiu no transcurso do século, a partir de leitura de uma das obras clássicas de Gilberto Freyre, Sobrados e Mucambos. Explorou todas as obras do referido autor que mencionaram casas, melhor dizendo, moradas. E ampliou o escopo, abrangendo as construções das cidades não estudadas por ele e das não-litorâneas.