Não é à toa que a história de Hércules é uma das mais conhecidas da mitologia grega. O herói era de longe o mais adorado na Grécia Antiga. Sua reputação tinha um alcance tão grande que, aos poucos, o mito original foi sendo modificado de acordo com interesses diversos. Era comum, por exemplo, que reis de várias regiões se dissessem filhos de deuses ou heróis, e esse costume rendeu a Hércules nada menos que 90 supostos filhos em toda a Grécia!

No entanto, não foi só por admiração que seu mito foi se transformando. A inveja levou alguns povos a adicionar detalhes humilhantes à história para diminuir a glória do herói.
Menelaos Stephanides procurou, ao longo de anos de pesquisa, recuperar as histórias originais que os gregos daquela época contavam, retirando todas as deturpações adicionadas posteriormente.
Assim, o mito de Hércules que os leitores vão encontrar nesse livro é cheio de detalhes precisos e belos, que preservam todas as significações deste mito importantíssimo.
O mito conta que Zeus notou que Alcmene, filha do rei Creonte, tinha todas as qualidades de uma mãe de herói: além de belíssima, ela era a mulher mais sábia do mundo. O deus então decidiu gerar um filho na bela jovem, um herói que com certeza não poderia ser superado por nenhum outro.
A jovem engravidou do senhor dos deuses e deu à luz à criança que concentraria todo o poder da Grécia em suas mãos, não fosse por um pequeno empecilho: o ciúme de Hera, esposa de Zeus.
A deusa, cheia de ódio pelas traições do marido, sempre perseguia os filhos que ele tinha com outras mulheres. Dessa vez, porém, a raiva de Hera não teve limites: durante toda a vida, Hércules sofreria pelas mãos da deusa, enfrentando os mais terríveis desafios e humilhações.
Foi por causa de Hera que o herói teve que se submeter às vontades do presunçoso rei de Micenas, Euristeu, que lhe ordenou que realizasse 12 trabalhos extremamente perigosos - dentre eles, capturar o Touro de Creta, que tinha chifres de ouro e cascos de bronze, e levá-lo vivo para Euristeu; roubar o cinto de Hipólita, rainha das guerreiras amazonas, conhecidas por serem ferozes guerreiras; e levar para o rei Cérbero, o guardião do Hades, um cão de três cabeças circundadas por serpentes e com uma cabeça de dragão na ponta da cauda.
Conforme ia cumprindo os doze trabalhos, Hércules vivia muitas outras aventuras, realizando grandes feitos que o glorificaram e imortalizaram para sempre. Não foi uma vida fácil, a deste herói, mas, finalmente, após muitas dificuldades, ele conseguiu enfim se redimir de seus pecados e encontrar a paz.
Essa é uma história tão rica que merece ser lida e relida muitas vezes, pois traz novas descobertas a cada leitura. E o livro de Menelaos a relata com uma linguagem simples e envolvente, apresentando o mito como ele realmente é: uma narrativa maravilhosa e emocionante, cheia da magia própria daqueles tempos antigos.