O documento a seguir apresenta marcos importantes da história do etanol no Brasil, destacando nomes e fatos, principalmente sob a perspectiva da pesquisa científica e inovação tecnológica em bioenergia da cana-de-açúcar no Brasil. Também menciona alguns pesquisadores que, de alguma forma, contribuíram para o uso de etanol de cana-de-açúcar, em particular, a partir do Proálcool.
A intenção dos autores deste documento não foi apresentar uma lista exaustiva de nomes, dado que somente no estado de São Paulo a comunidade científica atuando direta ou indiretamente em bioenergia chega a quinhentos pesquisadores1. Os nomes apresentados neste texto são apenas de representantes de uma geração de cientistas, governantes e empresários que colocaram algo de si em benefício de muitos.
São apresentados fatos julgados relevantes para o desenvolvimento do Proálcool, incluindo ações de governo, empresas e universidades. Pode-se afirmar que a trajetória vencedora do etanol combustível no Brasil foi escrita em um esforço coletivo, raro na história brasileira.
Assim, atos e nomes podem ter sido omitidos neste texto de forma não intencional por parte dos autores e daqueles que, de alguma forma, contribuíram para sua realização.
Como a história não para, o livro é encerrado com uma lista de desafios científicos e tecnológicos que merecem a atenção dos governantes, das entidades privadas e da comunidade acadêmica para que esse legado de energia renovável, construído a muitas mãos e com muito esforço, continue a produzir bons resultados para a sociedade brasileira e para o mundo.
Em 14 de novembro de 1975, por meio do Decreto n. 76.593, o governo brasileiro criou o Programa Nacional do Álcool (Proálcool)1. Essa ação governamental, motivada principalmente pela súbita elevação dos preços do petróleo (primeiro choque do petróleo), representou um marco no processo de desenvolvimento econômico e social no Brasil. Até então, a imagem da cana-de-açúcar estava ligada a uma economia atrasada, marcada por relações sociais que se faziam objeto de pesquisa de sociólogos e historiadores. Como podia o país se desenvolver com base em um modelo arcaico herdado desde os tempos coloniais?
