Defendido como tese de doutorado em novembro de 2001, na Ecole des Hautes Études en Sciences Sociales, em Paris, este trabalho de Cláudia Damasceno Fonseca nasceu clássico.
Após a surpresa agradável e o encantamento que sempre acompanham a leitura de uma pesquisa inovadora e inteligente, vi meu juízo partilhado pelos demais membros da banca examinadora, da qual fiz parte, para minha honra e prazer.
Os historiadores e geógrafos ali reunidos foram unânimes: estava-se diante de um trabalho de qualidade indiscutível, tanto no conteúdo quanto na forma.
Às voltas, já há algumas décadas, com a região de Minas Gerais nos tempos da colônia, pude avaliar e comemorar as contribuições trazidas para a sua história.
Já os colegas geógrafos louvaram a segurança metodológica, a execução impecável dos mapas, a utilização precisa dos conceitos, na seara aberta por uma geração de grandes especialistas franceses, entre eles, para citar apenas os dois que orientaram a tese, Bernard Lepetit – precoce e tragicamente desaparecido num acidente – e Daniel Nordman.
Todos, por fim, se curvaram ante a criatividade da pesquisadora: sem imaginação, como sabemos, não se produz conhecimento digno do nome.
Arraiais E Vilas D’El Rei surge já definitivo porque alia essa criatividade – que não se aprende, nasce-se com ela – a uma disciplina e obstinação admiráveis, expressas na pesquisa vasta, trabalhosa e miúda, desenvolvida em vários arquivos brasileiros e portugueses.
Desde os escritos de Sylvio Vasconcelos, destacado arquiteto e historiador, e mesmo antes dele, o fenômeno urbano nas Minas ocupa e intriga estudiosos de variadas especialidades.
Por algum tempo, foi consenso que a malha urbana mais ampla e espessa contava entre as características principais da antiga capitania do ouro.
Muitas vilas, muito contato entre as pessoas e muito comércio implicavam uma troca mais intensa de bens materiais e simbólicos, numa vida social mais dinâmica, marcada pelo gosto musical, pelas festas públicas, por uma sensibilidade estética mais apurada, pelo intercâmbio de livros, de opiniões e, por fim, pela adoção de ideias heterodoxas e até libertárias.
