A pesca é uma das atividades básicas na economia amazônica, e na caracterização social dos povos ribeirinhos amazônicos. As tendências do mercado, assim como o contexto político e o arcabouço legal vigente, influenciam e determinam a dinâmica desta atividade.

Recentemente, tem-se registrado uma marcada preocupação associada à pesca da piracatinga (Calophysus macropterus), um bagre pouco apreciado pelos habitantes da Amazônia brasileira, mas que tem apresentado uma crescente demanda pelo mercado pesqueiro colombiano e, aparentemente, também por outros mercados brasileiros não-amazônicos.

A pesca da piracatinga tem-se transformado, pouco a pouco, em uma alternativa de renda informal para comunidades ribeirinhas do médio rio Solimões, na Amazônia brasileira, e em um item de interesse para comerciantes regionais de peixes.

Pela informalidade da pesca, e as peculiaridades da comercialização, é difícil obter informações sistemáticas sobre a abrangência da pesca, somado ao receio dos pescadores e comerciantes de piracatinga para fornecer informações, na tentativa de não ser relacionados com as atividades ilegais de abate de botos e jacarés.

No entanto, a partir de relatos dos pescadores e ribeirinhos, registros comerciais em alguns frigoríficos e entrepostos de pescado, assim como os reportes da produção individual de membros das colônias e sindicatos de pesca, temos indícios claros do aumento da comercialização deste peixe nos últimos 10 anos.

Na região do médio Solimões, Amazônia brasileira, os primeiros registros da pesca da piracatinga foram feitos ainda em 1997. Mas só no início dos anos 2000, com os primeiros registros oficiais de uso de jacarés e botos como isca para a pesca de piracatinga na região, se percebeu uma incidência crescente desta pesca associada à sua procura pelos barcos pesqueiros regionais.

Estes tinham como objetivo atender a demandas de pescado na fronteira com a Colômbia, especialmente no período de Quaresma e Semana Santa, época na qual aumenta o consumo de peixes, vinculado às percepções religiosas.

Gradativamente, esta demanda pela piracatinga vem aumentando desde então, e é registrada não só na época anterior à Semana Santa, mas também ao longo de todo o ano, para satisfazer, inclusive, o mercado interno brasileiro.

A pesca e a comercialização da piracatinga, neste momento, não têm nenhuma restrição legal, mas o fato de se usar intensamente carne de jacarés e de botos como iscas para pescar tem caracterizado esta atividade como predatória e como uma forte ameaça ambiental.

As tendências de aumento dessas atividades têm despertado grande preocupação ambiental, científica e também nos círculos políticos, nacional e internacionalmente.