Os oito ensaios reunidos neste livro foram escritos originalmente para conferências e artigos, e neles Marilena Chaui aborda os temas principais da ética de Espinosa, cuja obra ela estuda desde a época do doutorado. Participando do espírito seiscentista de recusar uma contingência inalcançável pela razão e de buscar pelo exercício lógico a compreensão das paixões humanas, Chaui constrói um quadro dos principais conceitos espinosanos, ilustrando-o por vezes com textos literários nacionais e universais, por outras com o rico diálogo entre Espinosa e seus contemporâneos. Como é característico das outras obras da autora, sua enorme capacidade de síntese e sua escrita clara são fundamentais para oferecer um vasto painel da história da filosofia, aproximando o leitor comum dos conceitos intrincados do sistema filosófico e oferecendo instrumentos valiosos para pensar a sociedade contemporânea.