O desenvolvimento local é um fenômeno mais bem delineado nas concepções teóricas do que nas práticas observadas nos distintos territórios.

Se seus objetivos mais óbvios forem compreendidos como promoção da melhoria da qualidade de vida das pessoas, aumento dos seus níveis de autoconfiança e organização irão pressupor mudança e reconstrução social, valorização dos recursos do território, fortalecimento das suas instituições e organizações, das redes de parcerias travadas pelos atores locais e outras ações.

Em suma, trata-se de um processo individualizado, baseado em características físicas, político-administrativas, socioeconômicas e culturais de cada território.

Diante de um fenômeno tão complexo, pode-se indagar: Contribuirá o turismo com o desenvolvimento? Qual o papel reservado às políticas públicas neste processo? Quais os atores centrais nas redes de parcerias das organizações do turismo cultural e qual o posicionamento das organizações governamentais em cada rede?

Turismo Cultural E Desenvolvimento, fruto de pesquisa em duas cidades brasileiras, Cachoeira, no Recôncavo Baiano e Ouro Preto, em Minas Gerais, utiliza-se de uma abordagem inovadora, procura aprofundar essas questões e dar visibilidade a vozes de atores de um conjunto de organizações do turismo cultural.

A atividade do turismo cultural, em suas especificidades, envolve território, valores, construções simbólicas das comunidades onde se encontra, vem despontando como elemento propulsor para a consecução de um planejamento integrado, relaciona-se a adoção de novos mecanismos de gestão territorial, engloba, entre outras ações, a abordagem participativa na construção de políticas públicas e a constituição de redes de parcerias entre as diversas organizações e agentes do segmento.

Entretanto, se por um lado, o turismo cultural tem promovido a regeneração de cidades, e, sobretudo, das suas áreas centrais, talvez, noutro aspecto, seja um dos segmentos turísticos que mais requer uma efetiva interação entre os poderes público e privado, e também com organismos da sociedade civil que guardam interface com essa atividade.

Essa interação tende a ser fundamental tanto para assegurar uma maior atratividade à cidade, o retorno aos capitais empregados, mas, sobremaneira, para evitar processos danosos à cultura e às comunidades locais, como gentrificação, espetacularização da cultura, perda de identidade, incremento da violência urbana, várias consequências.