Quando achávamos que o fim da Guerra Fria marcava o “fim da história” e a humanidade enfim viveria em paz, o atentado terrorista de 11/9 – o maior de todos os tempos – mergulhava o mundo em perplexidade. De repente, tomamos conhecimento de entidades e personagens até então desconhecidos: a Al-Qaeda, Osama bin Laden, os campos de treinamento de terroristas no Afeganistão. Mas o que é a Al-Qaeda? Como surgiu? Aonde pretende chegar? Qual sua ideologia? Qual o papel dos serviços de inteligência americanos no caso? São estas perguntas que Lawrence Wright, através de um monumental trabalho de jornalismo investigativo (cinco anos de pesquisas e centenas de entrevistas no Oriente Médio, África, Europa e Estados Unidos), procura esclarecer neste livro exemplar.
O fim da guerra mundial trouxera a vitória aos Estados Unidos, mas não a segurança. Muitos americanos sentiam que haviam derrotado um inimigo totalitário apenas para deparar com outro bem mais forte e traiçoeiro que o fascismo europeu. “O comunismo está se insinuando inexoravelmente nessas terras destituídas”, advertia o jovem pregador Billy Graham, “na China dilacerada pela guerra, na América do Sul agitada, e, a não ser que a religião cristã resgate essas nações das garras dos incréus, os Estados Unidos ficarão sozinhos e isolados do mundo.”
A luta contra o comunismo vinha sendo travada também dentro dos Estados Unidos. J. Edgar Hoover, o maquiavélico chefe do fbi, alegava que uma em cada 1814 pessoas nos Estados Unidos era comunista. Sob sua supervisão, o birô passou a dedicar-se quase totalmente à descoberta de sinais de subversão. Quando Qutb chegou aos Estados Unidos, o Comitê de Atividades Antiamericanas começara a ouvir o depoimento de Whittaker Chambers, editor da revista Time. Chambers testemunhou que havia participado de uma célula comunista liderada por Alger Hiss, ex-alto funcionário do governo Truman que era um dos organizadores das Nações Unidas e ocupava então a presidência do Carnegie Endowment for International Peace (Fundo Carnegie para a Paz Internacional).
