Os Fundadores Da Astronomia Moderna

apresenta ensaios que descrevem a biografia e a trajetória intelectual de cinco grandes nomes da astronomia moderna – Nicolau Copérnico, Tycho Brahe, Johannes Kepler, Galileu Galilei e Isaac Newton. Trata-se de um resumo da história do pensamento científico na Europa a partir do final da Idade Média.
A teoria dos movimentos celestes contara, antes de Copérnico, com mais de um representante de primeira ordem, e o imortal Newton, revelando o seu verdadeiro princípio, não disse a última palavra sobre o assunto. Por mais ilustres que sejam os nomes dos grandes homens cuja história narramos neste volume, outros poderiam – sem injustiça – ser colocados junto deles. E se este primeiro esboço parecer útil, seria fácil ampliar ainda mais o seu quadro.
Um estudo sobre o caráter e sobre as obras de alguns grandes inventores não poderia resumir a história da astronomia. Esta bela ciência começa com a civilização, e o aperfeiçoamento constante dos métodos de observação e de cálculo promete, aos nossos descendentes, longos séculos de descobertas e de progressos.
As primeiras ideias dos filósofos sobre o sistema do mundo foram, sem dúvida, aquelas que a contemplação do céu sugeria a um observador ainda completamente ignorante das teorias cosmográficas.
A Terra parece uma imensa planície sobre a qual o céu repousa por todos os lados. Ele a recobre como um domo sólido pelo qual deslizam os astros, que se elevam todos os dias no oriente para irem desaparecer no ocidente (retornando no dia seguinte, por caminhos desconhecidos, à posição que ocupavam na véspera).
As estrelas movem-se assim, todas juntas, sem mudarem sua posição relativa. Cada uma delas se levanta e se põe todos os dias nos mesmos pontos do horizonte. Os maiores deslocamentos de um observador através da superfície da Terra não modificam o aspecto nem a grandeza aparente de suas constelações.