Este conjunto de trabalhos, agora dado à estampa, resulta do desenvolvimento e compilação das comunicações apresentadas no dia 19 de Março de 2009 no Instituto Superior de Ciências Sociais e Políticas, em Lisboa. Subordinadas ao título Cidadania Digital, foram organizadas pelo Grupo de Trabalho de Comunicação e Política da SOPCOM (Associação Portuguesa de Ciências da Comunicação), em parceria com o CAPP (Centro de Administração e Políticas Públicas) e o LabTec, ambos centros de investigação do ISCSP.
As jornadas reuniram investigadores das áreas das ciências da comunicação, estudos dos media e do jornalismo, ciência política, administração e políticas públicas, sociologia, saúde, engenharia e sistemas digitais, que procuraram debater a questão da cidadania, na perspectiva da cidadania digital, de forma interdisciplinar.
Dada a centralidade dos sistemas e dos processos comunicacionais nas nossas sociedades, o desenvolvimento acelerado de certas tecnologias como a Internet não podia deixar de ter consequências políticas importantes para os actores envolvidos. Um desses actores são, naturalmente, os cidadãos, cujas relações entre si, com o Estado ou com diferentes grupos têm sido, nos últimos anos, profundamente alteradas, embora muitas vezes de uma forma quase imperceptível, devido ao crescimento exponencial da Internet e de todas as tecnologias, serviços e produtos com ela relacionados. Um simples olhar à nossa volta (ou seja, usando a Internet) dá-nos uma imagem que é mais do que eloquente. Segundo dados da Internet World Stats (www.internetworldstats.com/stats.htm), a população estimada de utilizadores da Internet, a nível mundial, ultrapassou, em Setembro de 2009, as mil e quinhentas milhões de pessoas e organizações (1.794.000.000 aproximadamente), com a Ásia a predominar (738 milhões), seguida da Europa (418 milhões) e da América do Norte (253 milhões). Ou seja, quase um terço da população mundial. Por outro lado, as taxas de penetração foram também muito significativas nos continentes com menor número de utilizadores, como a Oceania, a América Latina e o Médio Oriente (à excepção de África, que continua na cauda tanto no número de utilizadores como nas taxas de penetração).
Não admira pois que neste contexto, marcado pela disseminação rápida da tecnologia, pela melhoria das suas condições técnicas, nomeadamente quanto à rapidez e à fiabilidade (curiosamente, tanto Ásia como a Europa ocupam rankings bem mais modestos, segundo estes critérios), e pela democratização gradual dos custos de acesso e de utilização, a Internet esteja a tornar-se numa variável de dimensões culturais com sérias consequências sociais e políticas.
