A emoção mais forte e mais antiga do homem é o medo, e a espécie mais forte e mais antiga de medo é o medo do desconhecido. Poucos psicólogos contestarão esses fatos, e a sua verdade admitida deve firmar para sempre a autenticidade e dignidade das narrações fantásticas de horror como forma literária.

H.P. Lovecraft (1890-1937) é o mais importante supernaturalista desde Poe e teve uma incalculável influência em todos os escritores de história de horror nas últimas décadas. Apesar de somente de alguns anos até hoje sua ficção estar gozando de popularidade, ainda não é amplamente conhecida a sua crítica ao papel das histórias sobrenaturais na literatura — considerada ainda a sua melhor discussão histórica do gênero.
Com imensa penetração e poder, Lovecraft expõe todas as formas do sobrenatural do horror e sumariza de maneira magistral todas as gamas de expressões literárias desde o folclore primitivo até os contos dos seus mestres do século XX. Dando sequência à discussão a respeito do terror nas literaturas antiga, medieval, renascentista, ele dá partida a uma busca crítica em toda a história de horror e ficção desde a escola gótica do século XVIII — quando o sobrenatural finalmente encontrou seu espaço — desde o tempo de De la Mare e M.R. James, passando por Radcliffe, Charles Brockden Brown, Fouqué, Poe, Maupassant, Bier-ce, M.P. Shiel, W.H. Hodgson, Machen, Blackwood e Dunsany, estão entre os autores e trabalhos discutidos a fundo.
Por mapear tão completamente o background para o seu próprio conceito de horror e técnicas literárias, Lovecraft ilumina sua própria ficção assim como a literatura de horror que seguirá suas influência. Por essa razão, este livro é especialmente intrigante para aqueles que leram e apreciam Lovecraft como um fenômeno isolado. Para estes e outros leitores, que procuram um guia na literatura de horror, acabou a busca.