O trabalho é um processo que constitui a especificidade humana e, por isso, não se reduz à “atividade laborativa ou emprego”, mas à produção de todas as dimensões da vida. Na sua dimensão mais importante, o trabalho aparece como atividade que responde à produção dos elementos necessários e indispensáveis à sobrevivência dos seres humanos. Ao mesmo tempo, responde às necessidades de sua vida intelectual, cultural, social, estética, simbólica, lúdica e afetiva.
Saúde e trabalho estão integrados e pertencem à vida de todos, apresentando-se de forma indissociável no cotidiano e nas rotinas. Fica difícil determinar quando o trabalho termina e a vida pessoal começa, já que a saúde pertence à vida e extrapola a profissão/ocupação/trabalho.
Relações profissionais saudáveis são frutos de ambientes em que o respeito e a ética fazem parte do cotidiano. Embora tais valores sejam fundamentais, vários fatores no contexto contemporâneo decorrente das mudanças no mundo do trabalho têm contribuído para o aumento da violência nos espaços institucionais. As situações de violência nas relações institucionais são problemas presentes em todas as épocas, porém o tipo de violência no trabalho tem se alterado e intensificado, acompanhando a configuração das relações econômicas e sociopolíticas, como a competição intensa favorecida pela globalização.
Muitos estudos apontam que tal violência é produto da organização do trabalho e agravada por políticas de gestão não participativas, que trazem para o cenário das organizações formas de gerir que utilizam de pressão psicológica e conduta hierárquica abusiva, caracterizando a violência moral, fenômeno conhecido como Assédio Moral. Humilhações, constrangimentos, discriminações, agressões à honra e à dignidade podem estar presentes na organização do trabalho, tanto na iniciativa privada como no serviço público. São ações que retiram do trabalhador a sua capacidade de criação e a satisfação provocando dor e sofrimento.