Quase não há orientação política que possa indicar uma tradição intelectual tão importante quanto a do liberalismo. Sob sua bandeira, os maiores intelectos do Ocidente se reuniram, podendo recorrer a tradições de liberdade antigas e medievais. Ainda assim, a concepção de liberdade somente foi formulada de maneira coerente nos últimos 300 anos como fundamento de todo um sistema político. O liberalismo, assim, é, simultaneamente, a incorporação do melhor que a tradição ocidental produziu, e do melhor que a modernidade representa.