Não se assuste o leitor que, em vez de começar o livro já usufruindo da sabedoria de Berta, passar por este (quase ia escrevendo simples) prefácio. Berta não escreve complicado, não dificulta a vida de nenhum leitor. Ela é culta, mas também didática, professora.

O título escolhido por mim é um reparo atrevido que faço à grande antropóloga Manuela Carneiro da Cunha, autora da introdução a este trabalho em sua primeira edição, de 1987, portanto ainda em vida de Berta.
“É um livro precioso que revela trabalho, seriedade e simplicidade: as mesmas virtudes cardeais que admiro em Berta Ribeiro”, escreveu Manuela então.
Meu reparo a este resumo inteligente é o fato de que, ao debruçar-me sobre a pessoa e o trabalho de Berta Ribeiro para traçar-lhe um perfil biográfico, deparei-me com uma personalidade complexa, misteriosa até. Educada, suave, quase sempre fechada – nada simples.
Menina judia romena, Berta aos 11 anos perdeu a família e ficou vivendo em lares emprestados, em um país estranho. Aos 21 anos encontrou Darcy Ribeiro, com quem ficou casada por 20 anos. Ajudou-o na organização de muitos de seus mais importantes trabalhos. Acompanhou-o no poder e no exílio. Ficou tão ou mais brasileira que o marido.
Separada dele, tornou-se não só uma conhecedora profunda da cultura dos primitivos habitantes do Brasil, como por eles se apaixonou. Dedicou-se de corpo e alma a eles, não como um cientista que observa seu objeto de estudo sob o microscópio, como um inseto. Conviveu com eles; dividiu autoria de obras com eles. Seu rosto sério só se abria em sorrisos em contato com crianças índias.
Não ficou só nos estudos; foi à luta em defesa deles. E, politizada, estendeu essa defesa ao meio ambiente, ao hábitat dos “seus” índios. Amazônia Urgente, livro e exposição, foi seu último grande trabalho.
Neste livro que vocês têm em mãos, ela demonstra a importância da contribuição cultural que diversas nações chamadas até hoje de “primitivas” fizeram aos também chamados até hoje “civilizados”.