Quando Alberto Santos Dumont se mata num hotel no Guarujá, desgostoso com o uso de sua invenção para bombardeios durante a Revolução de 1932, seu coração não descansa.

Pelo contrário, inicia uma longa viagem, após ser retirado pelo médico legista que prepara o corpo para o velório, como um gesto de rebeldia contra um governo que faz uso político da morte. Essa passagem menos comentada da biografia do pai da aviação serve de ponto de partida deste misto de romance policial e histórico, que intercala os percalços vividos por pessoas próximas do aviador para fugir das autoridades, que agora buscam pelo coração, e a trajetória do menino solitário que se tornou, em seu tempo, o brasileiro mais famoso no mundo. Do filho de um rico fazendeiro de café que passava os dias mergulhado nos romances de Julio Verne, sem saber que tudo ali era ficção, ao inventor que influenciou multidões na Paris da belle époque, cercado por personalidades como a atriz Sarah Bernhardt e o joalheiro Louis Cartier, o personagem que o holandês Arthur Japin recria neste romance é muito maior e mais complexo que o homem retratado nos livros de história.

Sabemos que ele bate, mas ainda falta entender por que as pessoas dão tanto valor ao coração. Um design engenhoso, um funcionamento eficiente, um material obstinado, uma mecânica espantosa e, em vida, bastante essencial; uma vez que ele pare de bater, porém, já não tem sentido manter-se agarrado a ele. Câmaras grandes, câmaras pequenas, tudo produto de um milagre pensado e executado, mas, temos de admitir, chega uma hora em que elas ficam desabitadas: a vida se esvai. Cortemos o órgão fora pela graça da coisa e, uma vez solto, deixemo-lo escorrer até perder todo o sangue, deixemo-lo secar num recipiente de porcelana; depois de três dias, a aparência do coração humano é uma decepção só.