Este livro trata de pedagogia. Mas o que é a pedagogia? Independentemente dos vários significados que se possa atribuir a esse termo, há um aspecto comum, de caráter consensual: a pedagogia está sempre referida à educação.

Dir-se-ia, então, que a pedagogia implica uma atitude, um ponto de vista, um enfoque, uma abordagem que se exerce sobre algo, isto é, um objeto que é identificado pelo nome de “educação”. Assim sendo, a educação comporta-se como um dado de realidade, como algo objetivo, como um fenômeno determinado. Sobre essa realidade incide a pedagogia.
Voltamos, então, à pergunta: o que é pedagogia? Mas agora essa pergunta já não é mais genérica, pois ela diz respeito a algo objetivamente determinado que conhecemos pelo nome de educação.
E a pergunta indaga sobre qual é o tipo de atitude ou de abordagem que caracteriza a pedagogia em seu voltar-se para a educação.
Ora, dizer que a pedagogia se volta para a educação significa que ela olha para a educação, observa e analisa, procurando compreendê-la e explicá-la. E nós sabemos que o ato de olhar, de contemplar, de observar algo é expresso em nossa cultura de origem greco-romana pelo termo “teoria”. Com efeito, “teoria” é um termo grego que significa ato de ver, de olhar, de contemplar, de interpretar, o que implica um sentido desvinculado dos interesses da ação. Nesse âmbito, a teoria denota o ato de conhecer, cuja forma mais prestigiada na sociedade contemporânea se identifica com a ciência.
Mas nós sabemos também que as abordagens científicas, via de regra, têm suas denominações formadas pela ligação entre o termo que indica o objeto sobre o qual incide a abordagem acrescido do sufixo Aoyux (“loguia”) . Esse sufixo, também de origem grega, significa “estudo de”, “tratado a respeito de”, o que acabou por ser assimilado ao significado de “ciência de”.