Os fãs do primeiro volume de Mania de matemática podem se preparar para novos e prazerosos desafios. Como dividir um bolo em partes iguais? Se embaralharmos muitas vezes as cartas de um baralho, elas voltam à posição inicial? Através de problemas triviais como esses o professor Ian Stewart nos mostra a diversidade da matemática e a importância que assume em nossa rotina. Tudo isso com seu habitual talento para expor de forma simples os temas mais complicados. O livro inclui gráficos explicativos e traz comentários dos leitores da coluna de Stewart na revista Scientific American.

Sempre encarei a matemática como uma fonte de inspiração e prazer. Estou ciente de que, para a maioria das pessoas, ela inspira apenas terror, e não entretenimento, mas não consigo partilhar dessa opinião. Racionalmente entendo alguns dos motivos para o medo generalizado da matemática: não há nada pior que uma matéria que exige rigor e precisão absolutos quando estamos tentando nos livrar de um problema com um punhado de frases de efeito e uma grande dose de insolência. Porém, emocionalmente, tenho muita dificuldade em entender por que as pessoas não se sentem intrigadas e fascinadas por uma disciplina tão essencial para o mundo que habitamos — com uma história tão longa e cativante, repleta das mais brilhantes ideias já concebidas pela humanidade.
Por outro lado, os observadores de aves também têm dificuldades em entender por que o resto do mundo não compartilha de sua paixão por ticar listas de aves. “Minha nossa, essa não é a plumagem de acasalamento do bocó-de-bico-amarelo? O último exemplar dessa ave já registrado na Grã-Bretanha foi avistado na ilha de Skye, em 1843, e estava parcialmente escondido atrás de um — ah, não, é só um estorninho com a cauda suja de barro.” Sem ofensas — eu coleciono pedras. “Uau! Um granito de Assuã legítimo!” Minha casa está ficando cheia de pedacinhos do planeta.