O quark e o jaguar não é uma autobiografia, embora contenha algumas reminiscências de minha infância e um certo número de casos sobre meus colegas na ciência. Também não é fundamentalmente relacionado com meu trabalho sobre o quark, embora uma porção considerável do livro seja devotada a algumas observações sobre as leis fundamentais da física, incluindo o comportamento dos quarks. Espero algum dia escrever uma autobiografia científica, mas meu objetivo neste volume é apresentar ao leitor meus pontos de vista sobre uma síntese das características do mundo que nos cerca que está surgindo na vanguarda da pesquisa: o estudo do simples e do complexo. Este estudo começou a reunir, de um modo novo, material provindo de grande número de campos diferentes das ciências físicas, biológicas e do comportamento, e mesmo das artes e das humanidades. Ele traz consigo um ponto de vista que facilita o estabelecimento de conexões, algumas vezes entre fatos e ideias que parecem à primeira vista muito distantes uns dos outros.
Além disso, ele começa a responder algumas questões torturantes que muitos de nós, trabalhando nas ciências ou não, continuamos a nos fazer sobre o que realmente significam simplicidade e complexidade.
O livro é dividido em quatro partes. No começo da primeira parte, descrevo algumas experiências pessoais que me fizeram escrevê-lo. Ao fazer longas caminhadas em florestas tropicais, estudando pássaros, e planejando atividades de conservação da natureza, fiquei excitado pela ideia de dividir com os leitores minha consciência crescente dos elos de ligação entre as leis fundamentais da física e o mundo que vemos ao nosso redor. Durante toda a minha vida gostei de explorar o reino das coisas vivas, mas minha vida profissional tem sido devotada principalmente à pesquisa sobre as leis fundamentais. Estas leis são subjacentes a todas as ciências (no sentido discutido neste livro), mas muitas vezes parecem muito distantes da prática, incluindo uma boa parte da prática em outras ciências. Ao refletir sobre questões de simplicidade e complexidade, percebemos conexões que nos ajudam a reunir todos os fenômenos da natureza, domais simples ao mais complexo.